La Asociación Agraria de Jóvenes Agricultores (ASAJA) de Málaga estima que la cosecha de castaña este año se verá especialmente mermada, ya que se prevé que la producción baje un 75% con respecto a lo que los agricultores consideran una buena campaña.

Así lo aseveró Francisco Boza Sáez, Gerente de la S.C.A. de 2º "Castañas Valle del Genal" a José Carlos Ruiz, técnico de ASAJA en la comarca de Ronda. Esta cooperativa, la principal de la zona, comercializó en la pasada campaña 1.200.000 kilos. Por su parte, en el Valle del Genal, para una superficie de unas 4.000 hectáreas, las estimaciones de producción de una buena campaña son de unos 5 millones de kilos. Este año, aseguran los expertos, no se alcanzará esa cifra.

Según José Carlos Ruiz, las lluvias caídas durante esta campaña no han sido suficientes para recuperar el déficit hídrico que venimos arrastrando de campañas anteriores; el caudal de ríos y nacimientos es muy pobre. De hecho, cabe recordar que la campaña del año 2005 fue desastrosa, se perdió un 80% de la producción debido a la sequía.

La escasez de lluvias durante el año agrícola, además de la falta de precipitaciones en los últimos días de agosto y primeros días de septiembre, tan importantes para este cultivo, han condicionado una vez más el resultado de la cosecha, dando lugar a un brusco descenso de la producción. No obstante, el agua caída a finales de septiembre ha hecho que la castaña sea de una calidad excelente.

La campaña suele comenzar a partir de la segunda quincena de septiembre hasta finales de octubre, siendo las castañas más tempranas de Europa. Este año el inicio de la cosecha se ha retrasado unos 10 días, debido a las precipitaciones, comenzando a finales de septiembre con las primeras castañas de las variedades "portuguesa y bravía temprana", y continuando en estos días con la principal variedad, "la pilonga", la más apreciada debido a su buen calibre y fácil pelado, que puede suponer un 80% del total. Se prevé que la recogida finalice antes de lo normal.

El erizo aumenta gastos

Los agricultores de la zona se muestran muy preocupados por el derrumbe de la producción, ya que los gastos que han tenido que asumir durante todo el año son los mismos que en épocas de buena cosecha. Este año, si cabe, la situación aún se complica más, ya que la castaña en vez de caer al suelo en grano, está cayendo con erizos, con el trabajo añadido que ello implica.

En cuanto al precio, se considera que aún es pronto para vaticinar el comportamiento del mercado. El año pasado, el precio medio que la Cooperativa Castañas Valle del Genal pagó a sus socios fue de 1,20 euros por kilo cosechado. Este año, ASAJA confía en que, al haber muy poca castaña, el precio se mantenga.

ASAJA también se ha puesto en contacto con almacenistas privados que compran la castaña a los agricultores para su posterior venta a los exportadores. En concreto, ha recabado las opiniones de almacenistas de Igualeja, el principal municipio productor de castaña del Valle del Genal. La situación en esta localidad aún es más preocupante: "La cosecha disminuirá entre un 80 y un 85%", declara el técnico. "Es uno de los municipios más afectados", añade.

En cuanto al precio al que los almacenistas están comprando la castaña a los agricultores, a fecha de 8 de octubre, es de dos euros el kilo.

La única buena noticia que ha recibido el sector de la castaña es que parece que después de reiteradas peticiones, La Unión Europea, a través del Programa de Desarrollo Rural, dentro de las Medidas de Agroambientales, va a conceder una línea de ayuda nueva, denominada: Agricultura de Conservación en Cultivos Leñosos en Pendiente Pronunciada: Castaña y Viñedo, que supondrá una prima para el castaño de unos 266 €/ha. Hasta ahora, sólo se beneficiaban de estas ayudas el castaño en producción ecológica.

Fuente: Asociación Agrária Jóvenes Agricultores - ASAJA